抛光一般在磨光的基础上进行，用以进一步清除被加工金属工件表面上的细微不平，使其具有镜面般的光泽，它可用于工件的镀前准备，也可用于镀后的精加工。
抛光过程与磨光不同，不存在显著的金属损耗。对抛光过程机理的一般看法是：在高速旋转的布轮与金属摩擦时产生高温，使金属表面发生塑性变形从而平整了金属表面的凸凹，同时使金属表面在周围大气的氧化下瞬间形成的极薄的氧化膜反复的被抛光下来，而使其光亮。所以抛光过程，既具有机械的切削作用，又具有物理和化学的作用。
抛光存在的最大问题在于它占用大量的劳动力，劳动强度大，且消耗的动力和材料也多，故在生产中尽量采用光亮的电镀工艺，直接从电解槽中获得表面光亮的镀层，以减少甚至避免镀后抛光的繁重的工作量；也有采用镀前电抛光工艺来代替部分工件的机械抛光；此外，也采用抛光自动化及小型工件的滚光等来减少手工劳动。
